揚州的琢玉工藝源遠流長，據(jù)相關(guān)史料記載，揚州的玉雕歷史可以追溯到4000多年前的夏代。在古籍《書經(jīng)·禹貢篇》中有"雍州貢琳瑯"、"揚州貢瑤琨"的記述。1977年在揚州蜀崗，發(fā)現(xiàn)新石器時代的石器、陶器、玉器等以及氏族公共墓葬60多處，證明在夏代時的揚州一帶已有了玉 揚州玉雕
器制作工藝。
        在江淮東部龍虬新石器時代遺址出土了玉璜、玉管等物，揚州漢代墓葬亦出土不少玉器，品類繁多，造型優(yōu)美，且已采用透雕、陰線刻和淺浮雕手法。唐代的揚州玉器工藝又達到新高峰，貴族豪門用玉件裝飾樓閣，所謂"雕欄玉戶"。唐僖宗時，鹽鐵史高駢在揚州建有"御樓"，用金玉制作蟠龍蹙鳳數(shù)十萬件，裝飾其中，并將多年搜刮的揚州玉器珠寶數(shù)萬件獻給朝廷。而唐代民間以玉器為佩、飾品亦漸開風氣。同時揚州玉器和琢玉技藝也陸續(xù)對外交流。
宋、元、明時代，揚州玉器已向陳列品方面發(fā)展。宋代揚州玉雕出現(xiàn)了鏤雕和練條技藝，為后來特色技藝的形成打下了基礎(chǔ)，宋代揚州玉器已向陳設品發(fā)展，花鳥、爐瓶等品種日益豐富，造型、琢磨藝術(shù)水平大為提高。
        清代民間玉雕工藝主要集中在北京、揚州、蘇州、杭州、南京和天津等地，并且似有明確的分工，其中揚州善雕大件玉器，揚州玉匠又善于把玉雕藝術(shù)和書畫藝術(shù)結(jié)合起來，于造型、紋飾方面，借用繪畫中的透視效果，鏤雕多層花紋，由近而深，由大到小，呈現(xiàn)出具有故事情節(jié)的生動畫面。
到了清代中葉，揚州玉雕可以說諸品齊備，藝術(shù)水平空前提高，尤其是乾隆年間揚州玉雕進入全盛時期，揚州成為國內(nèi)玉材主要集散地和玉器主產(chǎn)制作中心之一。兩淮鹽政在揚州建隆寺?設玉局，大量承辦宮廷玉器，并按歲例向朝廷進貢，清宮中重達千斤、萬斤的近10件大玉山，多半為揚州琢制，其中重逾萬斤被稱為"玉器之王?"的《大禹治水圖》玉山，成為稀世之寶而名聞遐邇。1840年后，揚州琢玉行業(yè)逐年衰弱，揚州玉工流向上海和香港等地，留在本地的多從事平面玉件的雕琢。

        揚州本地并不產(chǎn)玉，但古代揚州的便利交通及富庶市民卻為玉雕的形成與發(fā)展創(chuàng)造了便利條件。來自國內(nèi)各地的珍貴玉石都在這里加工，頓時身份百倍。每一塊玉石的成分?、色澤、形態(tài)、大小均不相同，玉雕大師善于依照它們各自不同的特點，首先構(gòu)思出玉器的造型，然后才進行仔細的雕琢。有時候一件大的玉雕作品要一個人雕刻十幾年。
        揚州玉雕所用玉石質(zhì)地堅硬縝密，硬度為摩氏4至8度，手工雕琢技術(shù)較為復雜，其工藝特點是琢磨，即"琢玉"與"碾玉"。揚州玉雕使用的玉料有新疆的白玉、青玉、碧玉，遼寧的岫玉、瑪瑙、黃玉，江蘇的水晶，湖北的綠苗、松耳石，廣東的南方玉及巴西的玉石，緬甸的翡翠，阿富汗的青金，加拿大的碧玉和日本的珊瑚等。
        揚州玉器分爐瓶、人物、花鳥、走獸、仿古、山子雕6個類別，品種齊全，花色繁多。歷代揚州玉雕分別保留了不同時期的藝術(shù)特征，如西漢的《白玉蟬?》以和闐玉雕成，采用"漢八雕"的手法，線條凝練挺拔，推磨極見功夫；清代的《大禹治水》多種手法并用，屬于稀世珍品，它以新疆青白玉為材料，高224厘米，前后雕琢6年，用工15萬個，耗費白銀一萬五千余兩。
        揚州玉雕創(chuàng)造性地將陰線刻、深淺浮雕?、立體圓雕?、鏤空雕?等多種技法融于一體，形成了"渾厚、圓潤、儒雅、靈秀、精巧"的基本特征，以其獨有的藝術(shù)魅力著稱于世?，F(xiàn)在的揚州玉雕構(gòu)圖新穎、造型優(yōu)美、做工精致。其中，尤以"山子雕"及"練子活"技藝獨具一格，顯示了揚州玉雕?藝人精湛的技藝。