玉雕是中國最古老的雕刻品種之一。商周時(shí)期 ，制玉成為一種專業(yè)，玉器成了禮儀用具和裝飾佩件。玉石歷來被人們當(dāng)作珍寶，在中國古代，玉被當(dāng)作美好品物的標(biāo)志和君子風(fēng)范的象征。 玉雕的品種很多，主要有人物、器具、鳥獸、花卉等大件作品，也有別針、戒指、印章、飾物等小件作品。中國的玉雕作品在世界上享有很高的聲譽(yù)。       

      玉，實(shí)際是優(yōu)質(zhì)的石。玉石的種類非常多，有白玉、黃玉、碧玉、翡翠及瑪瑙、綠松石、芙蓉石等。玉石經(jīng)加工雕琢成為精美的工藝品，稱為玉雕。工藝師在制作過程中，根據(jù)不同玉料的天然顏色和自然形狀，經(jīng)過精心設(shè)計(jì)、反復(fù)琢磨，才能把玉石雕制成精美的工藝品。        

        按照現(xiàn)在的地質(zhì)學(xué)的理論，玉大類分為軟玉、硬玉兩種，日常所說的玉大多數(shù)是指軟玉，軟玉的品種類很多，一般指產(chǎn)于新疆一帶的羊脂白玉，白玉，黃玉，紫玉，墨玉，碧玉，青玉，紅玉與東北岫玉等。羊脂白玉質(zhì)地細(xì)膩，光澤強(qiáng)，潔白如羊脂，堪稱為“軟玉之王”、“白玉之冠”。 另南陽玉、藍(lán)田玉、和田玉、瑪瑙、水晶、珊瑚、綠松石、青金石等等，均屬于軟玉范疇。后來由于絲綢之路的開通，新疆和田地區(qū)出產(chǎn)的玉石得到了一致的認(rèn)可，開始在宮廷、官方及民間的玉器加工中，逐漸成為主角。軟玉逐漸演變成了和田玉[2]的代名詞。
        軟玉
        軟玉（Nephrite），另稱為角閃石，是含水的鈣鎂硅酸鹽，硬度6.5，韌性好，半透明到不透明，纖維狀晶體集合體。 軟玉的色澤比較接近于油脂的凝脂美,純者色白,細(xì)膩溫潤。其次軟玉含有少量的氧化金屬離子而呈現(xiàn)青、綠、黃等色。
        硬玉
        硬玉即是一種硬度非常高的玉種，屬輝石類，它有一個(gè)鮮耀的名字—翡翠，是輝石族中的鈉鋁硅酸鹽，因此又稱輝石、輝玉。主要產(chǎn)于緬甸，我國云南也有出產(chǎn)，有白色、紫色、紅色、黃色、蘭色、綠色等顏色，白色又稱為冰地兒；綠色的又稱為青地兒，是輩翠品種里很好的。一般紅的稱為翡，綠的稱為翠，通稱翡翠。三色翡翠的另稱為“桃園結(jié)義”或“福祿壽”。
        硬玉（Jadeite），質(zhì)地堅(jiān)硬,密度較高,為鈉鋁硅酸鹽，硬度6.5－7，比重3.2--3.3。半透明到不透明，（但有的質(zhì)量好的也接近透明體）。粒狀到纖維狀集合體，致密塊狀，具有玻璃光澤。

        古語說“玉不琢不成器”。任何一塊好的玉石，經(jīng)過人工雕琢，才賦予其新的價(jià)值和魅力。我國玉雕工藝，源遠(yuǎn)流長，為世所公認(rèn)。早在原始社會階段，我們的祖先就用玉石制作成像鏃、矛、刀、斧、鏟等一類生產(chǎn)工具和各式各樣的玉雕裝飾品，如1973年發(fā)現(xiàn)的浙江余姚河姆渡新石器時(shí)代遺址，其中28件用玉料和瑩石制作璜、管、珠一類的裝飾品，距今已有七千年的歷史。在奴隸社會，即商周時(shí)期，玉雕工藝又有了新的進(jìn)展，琢磨精細(xì)，紋飾優(yōu)美，并新出現(xiàn)有魚、龜、鳥、獸面、兔、蠶等形象的玉雕佩飾。常見的紋飾有夔龍紋、蟠螭紋、云雷紋、竊曲紋、方格紋等，特別是當(dāng)時(shí)玉雕陽文線條的出現(xiàn)，是技法處理上的一大飛躍。